Os problemas ambientais, como a mudança climática, a poluição da água e a energia renovável, fazem parte do noticiário e têm-se tornado cada vez mais importantes no dia-a-dia. Muitas pessoas vêem a química e a indústria química como altamente perigosas para o meio ambiente. No entanto, novos avanços e pesquisas científicas na área da química estão a ajudar-nos a desenvolver materiais e aplicações mais amigas do meio ambiente, ao mesmo tempo que preserva a qualidade e o estilo de vida que tanto desejamos.
Ao longo dos anos, a indústria e a opinião pública têm tomado consciência dos efeitos de antigas práticas e da necessidade de proteger o meio ambiente. 
Antigamente, não havia consciência dos efeitos que o nosso estilo de vida moderno podia ter sobre o ambiente, e apenas vislumbravam o potencial positivo para criar materiais e produtos novos e úteis. E preocupação com o meio ambiente era privilégio de poucos.
A intensa pesquisa realizada nas ciências química e biológica tem revelado que os processos industriais, tanto na química como na petroquímica, podem ter um papel muito importante no desenvolvimento de soluções para os problemas ambientais, sendo a alteração climática, a gestão dos resíduos, a reciclagem e a eficiência energética, apenas alguns exemplos. Não poderíamos compreender verdadeiramente estes problemas sem os químicos. Tem havido profundas alterações, e ainda continuam a ser realizadas, no sentido de serem encontradas soluções alternativas e definitivas para cada um dos problemas.
A indústria também tem realizado diversas iniciativas voluntárias, como programas para elevar os padrões relacionados com as questões da saúde e o ambiente e estabelecer sistemas de transporte seguro e sustentável em total respeito as leis. Como parte desses programas, a indústria publica orientações para a distribuição e manuseamento de substâncias químicas que requerem determinadas precauções. Este esforço, a uma legislação rígida e compromissada com a segurança dos produtos químicos, garante que a química está desenvolvendo-se num caminho mais seguro e parceiro do meio ambiente.
Paralelamente, químicos e petroquímicos estão a pesquisar novos métodos que sejam, por um lado, mais sustentáveis e amigos do ambiente e, por outro, mantenham garantam o desenvolvimento da nossa economia e indústria. Como exemplos, podemos citar:
· Biocombustíveis: combustível para transporte, principalmente, o coletivo, derivado da biomassa. Diversos produtos biomassa podem ser utilizados, tais como a cana de açúcar, o milho, a palha, a madeira, os resíduos animal e agrícola e o lixo podem ser transformados em combustíveis para transporte;
· Bioplásticos: produção de materiais plásticos, utilizando recursos naturais como as plantas, que são biodegradáveis;
· Isolamento: desenvolvimento de materiais isolantes para permitir casas e edifícios com maior eficiência energética;
· Motores: quando são utilizados em carros e motociclos, os motores de hidrogénio produzem vapor de água em vez de gases de escape;
· Novas tecnologias de iluminação (como –Sistema orgânico emissor de luz - Organic Light Emitting Diodes - OLEDS) que produz mais luz com menos electricidade;
· Turbinas eólicas e painéis solares : ambos se baseiam em materiais produzidos pela indústria química. As lâminas metálicas das turbinas eólicas têm sido largamente substituídas por lâminas de fibra de vidro reforçada com poliéster para suportar as intensas variações climáticas.
A sociedade tende a considerar como sendo mau cada produto químico desenvolvido pelo homem e como bom tudo o que é natural. Apenas porque é natural não significa que seja automaticamente boa para a saúde ou para o ambiente – ou insegura se é produzida pelo homem. O que aparenta ser mais natural do que queimar lenha numa fogueira, por exemplo? Na realidade, a fumaça de um incêndio, por mais natural que ele seja, pode ser tão danoso, quer para a saúde quer para o ambiente, tal como outros processos de combustão industriais.
Também é necessário tomar em consideração todo o ciclo de vida de um produto, (desde a criação à sua destruição), para se avaliar o seu impacto. Alguma vez você imaginou que o impacto da cultura do algodão no ambiente pode ser maior do que produzir fibras sintéticas, como o poliéster? A razão é que o algodão necessita de grandes quantidades de água, de fertilizantes e de pesticidas.
É fundamental o fortalecimento da ciência química através da pesquisa e desenvolvimento para nos permitir manter uma vida confortável em harmonia com o ambiente e a natureza. Isto representa o maior obstáculo de todas as disciplinas da ciência moderna, e muito em especial as que têm efeito no ambiente. Como integrar a tecnologia, a natureza e os seres vivos é, sem dúvida nenhuma, o grande desafio a ser superado pela ciência do século XXI. A tomada de consciência é o início, resta saber...Como realizar o próximo passo? Eis a questão, vamos ajudar a responde-la.
